Appellativo di alcuni ordini
equestri dedicati a San Michele. Il primo fu fondato nel 1469 da Luigi XI di
Francia nel castello di Amboise. Era composto da 36 cavalieri ai quali il re
aveva donato un collare d'oro con medaglia, raffigurante il santo che scaccia il
demonio. L'ordine fu confermato nel 1496 da Alessandro VI e solo nel 1661 Luigi
XIV attuò una riforma completa riducendo a 100 il numero dei cavalieri.
Infatti, nell'ordine erano state introdotte avvilenti innovazioni che
prevedevano la concessione del titolo anche a persone che non avessero dato
prova di appartenere a nobile famiglia. L'ultimo statuto risale al 1725.
Successivamente Luigi XVIII riservò il titolo a coloro che si
distinguevano nel campo artistico e scientifico. L'ordine si estinse dopo il
1825. Il duca di Baviera Giuseppe Clemente fondò nel 1721 l'
Ordine
bavarese di San Michele, secondo le cui regole la dignità di Gran
Maestro poteva essere conferita solo ad un principe del sangue. L'ordine si
estinse quando cadde la Monarchia.